أنيطت بالهيئة أعمال المسح الفضائي والجوي والأرضي الخاص بتقنيات الاستشعار عن بعد وتحليل المعطيات الناتجة عنها بهدف الاستفادة منها في مجالات استكشاف واستثمار الموارد الطبيعية والدراسات المتعلقة بالبيئة في الجمهورية العربية السورية، وحددت مهامها بما يلي:
1- اعداد وتدريب الاختصاصيين في مختلف الفروع العلمية والعملية المتصلة بتقنيات الاستشعار عن بعد داخل القطر وخارجه.
2- إقامة المراكز والمنشآت اللازمة للتدريب والبحوث والتطبيقات والاستخدامات العلمية والعملية لتقنيات الاستشعار عن بعد.
3- اجراء الدراسات والبحوث العلمية والتجارب المتصلة بتقنيات الاستشعار عن بعد وتقديم الاعانات والمكافآت المالية والعينية اللازمة لذلك.
4- تتولى الهيئة الاشراف على تأمين وتداول معطيات الاستشعار عن بعد والتنسيق بين الجهات العامة في هذا المجال واقتراح التشريعات اللازمة ومراقبة تنفيذها واصدار اللوائح والتعليمات بهذا الصدد.
5- متابعة النشاط الدولي في شؤون الاستشعار عن بعد بما يحقق رعاية المصالح الوطنية ومسايرة التقدم العلمي وتمثيل الجمهورية العربية السورية في الهيئات والمؤتمرات والندوات الخاصة بالاستشعار عن بعد.
6- اقتراح المشروعات والاجراءات التي تؤدي الى الاستفادة من تقنيات الاستشعار عن بعد ودراستها والعمل على تنفيذها.
7- تقديم المقترحات بشأن المعاهدات والتفاقات العربية والاقليمية والدولية المتعلقة بالاستشعار عن بعد.
تنفذ الهيئة مشاريع متعددة منها ما هو ذو طابع ذاتي (ضمن خطة الهيئة) أو مشترك (بالتعاون مع جهات محلية رسمية ومنظمات اقليمية ودولية) وتتناول هذه المشاريع الدراسات الجيولوجية والمائية والزراعية والبيئية ودراسات الآثار والكوارث الطبيعية والتخطيط الاقليمي والتنظيم العمراني.

أحدثت الهيئة العامة للاستشعار عن بعد عام 1986 بموجب المرسوم التشريعي رقم /8/ وحلت بذلك محل المركز الوطني للاستشعار عن بعد الذي كان قد أسس عام 1980 عن طريق لجنة انجاز خاصة.